허리가 아파 치료를 받았는데 어느 순간 허리 통증은 줄어들고 다리가 더 저리기 시작하는 경우가 있습니다. 

엉덩이부터 종아리까지 찌릿하거나 발끝의 감각이 둔해져 오래 걷거나 앉아 있기 불편해지기도 합니다.

이런 변화가 나타나면 허리디스크가 더 심해진 것은 아닌지 걱정하게 됩니다.

허리디스크는 허리 자체의 통증보다 신경이 지나가는 다리에서 저림과 당김이 더 뚜렷하게 나타날 수 있습니다. 

따라서 허리가 덜 아프다는 이유만으로 신경 자극까지 줄어들었다고 판단하기는 어렵습니다.

허리디스크란?

허리디스크의 의학적 명칭은 요추 추간판탈출증입니다.

척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판이 돌출되거나 손상되면서 주변 신경근을 자극하는 질환입니다.

디스크 자체의 손상이나 주변 조직의 염증은 허리 통증을 유발할 수 있으며, 신경근이 압박되거나 자극받으면 엉덩이와 다리까지 통증과 저림이 이어질 수 있습니다.

허리보다 다리가 더 저린 이유

허리에서 나온 신경은 엉덩이와 허벅지, 종아리를 지나 발끝까지 이어집니다.

디스크가 신경근을 자극하면 통증 신호가 해당 신경이 담당하는 부위로 전달되면서 허리보다 다리에서 더 심한 불편을 느낄 수 있습니다.

이처럼 신경을 따라 퍼지는 통증을 방사통이라고 합니다.

또한 신경 자극이 지속되면 찌릿한 통증뿐 아니라 저림, 화끈거림, 감각 저하 등이 동반될 수 있습니다.

허리 통증의 강도와 다리 신경 증상의 정도는 반드시 비례하지 않습니다.

저리는 위치에 따라 신경 자극 부위가 다를 수 있습니다

허리디스크로 인한 다리 저림은 신경근이 자극되는 위치에 따라 양상이 달라질 수 있습니다.

다만 저리는 위치만으로 신경 압박 부위를 확정할 수는 없습니다. 실제 진료에서는 감각과 근력, 반사 기능 등을 함께 확인합니다.

다리 저림이 심해졌다면 확인할 증상

허리디스크로 신경이 자극되면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

✅ 한쪽 엉덩이에서 종아리까지 찌릿한 통증이 이어짐

✅ 오래 앉아 있을수록 다리 저림이 심해짐

✅ 허리를 숙이거나 기침할 때 다리가 당김

✅ 발등이나 발가락의 감각이 둔해짐

✅ 걸을 때 한쪽 다리에 힘이 부족한 느낌이 있음

✅ 발목이나 발가락을 들어 올리기 어려워짐

저림과 함께 근력 저하가 나타난다면 신경 기능에 변화가 있는지 확인하는 것이 중요합니다.

허리 통증이 줄었는데 다리 저림이 남았다면?

허리 통증이 좋아졌더라도 신경 주변의 염증이나 자극이 남아 있다면 다리 저림은 지속될 수 있습니다.

신경 증상은 통증과 회복 속도가 다를 수 있으며, 증상이 남아 있다는 사실만으로 디스크가 더 돌출됐다고 단정할 수는 없습니다.

반대로 다리 저림의 범위가 넓어지거나 감각이 점차 둔해지고 근력이 떨어진다면 신경 압박 상태를 다시 평가해야 할 수 있습니다.

따라서 다리 저림이 남아 있는지뿐 아니라 이전보다 좋아지는지, 악화되는지를 함께 살펴야 합니다.

허리디스크의 비수술 치료

치료는 신경 자극 정도와 통증, 감각 및 근력 변화 등을 고려해 결정합니다.

① 약물치료

신경 주변의 염증과 통증을 조절하기 위해 소염진통제나 신경병증성 통증에 사용하는 약물 등을 상태에 따라 고려할 수 있습니다.

② 도수치료 및 운동치료

허리와 골반 주변의 근육 긴장을 완화하고 움직임을 개선하는 방향으로 진행할 수 있습니다. 

다만 신경 증상을 악화시키지 않는 범위에서 환자 상태에 맞게 적용해야 합니다.

③ 신경차단술

엉덩이와 다리까지 이어지는 방사통이 심하거나 약물치료만으로 통증 조절이 어려운 경우에는 신경 주변에 약물을 전달하는 신경차단술을 고려할 수 있습니다.

신경차단술은 통증과 염증 반응을 조절하기 위한 치료이며, 돌출된 디스크 자체를 제거하는 방법은 아닙니다.

다리 저림이 심해진다면 진료를 미루지 마세요

허리디스크는 허리 통증이 심한지보다 신경 기능에 어떤 변화가 나타나는지도 중요합니다.

다리 저림이 점점 심해지거나 감각이 둔해지고 발목과 발가락의 힘이 떨어진다면 진료를 통해 신경 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

대소변 조절에 변화가 생기거나 회음부 감각이 둔해지는 경우에는 즉각적인 의학적 평가가 필요합니다.

부평에서 10년간 통증 진료를 이어온 부평그린통증의학과는 마취통증의학과 전문의와 신경외과 전문의가 허리 통증뿐 아니라 엉덩이와 다리로 이어지는 저림, 감각 및 근력 변화를 함께 살펴봅니다.

허리 통증이 줄어들었다고 해서 신경 증상까지 모두 회복된 것은 아닐 수 있습니다. 

다리 저림의 범위와 강도, 근력 변화를 확인하며 현재 상태에 맞는 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다.

※ 본 콘텐츠는 의학적 정보 제공을 목적으로 하며, 개인별 증상과 진단 결과에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다.